據文字記載，中國桂花樹栽培歷史達2500年以上。春秋戰國時期的《山海經·南山經》提到的招搖之山多桂。《山海經·西山經》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗”。《呂氏春秋》中盛贊:“物之美者，招搖之桂。”自漢代至魏晉南北朝時期，桂花成為名貴的花卉與貢品，并成為美好事物的象征。1986年11月20日至1987年4月5日，由上海園林學會、《園林》雜志、上海電視臺、上海文化出版社聯合舉辦的“中國傳統十大名花評選”活動中，十里飄香的桂花榜上有名。

桂花除了具有很強的觀賞性外，還是一種天然藥材。花、果實及根入藥。秋季采花、春季采果、四季采根，分別曬干備用。花性溫味辛，具有健胃、化痰、生津、散痰、平肝的作用，能治痰多咳嗽、腸風血痢、牙痛口臭、食欲不振、經閉腹痛；果性溫味辛甘，具有暖胃、平肝、散寒功效，用于虛寒胃痛；根性平味甘微澀，能祛風濕、散寒，用于風濕筋骨疼痛、腰痛、腎虛牙痛。

歷來人們也特別注重桂花有養生保健作用，古人認為桂花為百藥之長，所以用桂花釀制“桂花酒”或制作“桂花茶”。在漢代，桂花酒就是人們用來敬神祭祖的佳品，祭祀完畢，晚輩向長輩敬用桂花酒，長輩們喝下之后則會延年益壽，達到“飲之壽千歲”的功效。而桂花茶，屬于我國特產茶，香氣柔和、味道可口，可養顏美容、舒緩喉嚨，改善多痰、咳嗽癥狀；也可以解除口干舌燥，潤腸通便，減輕腸道脹氣胃不適；還用于胃寒胃疼等。

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