◎吳桂

隨著年齡的增長，我們會發現自己有時需要更長的時間才能想出合適的措辭，這令我們擔憂自己是不是患上了老年癡呆癥，或者存在認知功能衰退。

加拿大多倫多大學的心理學家發現，說話速度快是大腦健康一個更重要的指標，而說話速度慢是正常衰老的一部分。

這是首個考察健康成年人的自然說話速度與大腦健康差異的研究，發表在《衰老、神經心理學和認知雜志》上的這項研究成果認為，說話速度的快慢反映了大腦功能的變化。因此，說話速度應當作為標準認知功能測試的一部分，以幫助臨床醫生盡早發現認知功能衰退的跡象，幫助上了年紀的老年人保持大腦健康。

最后，參與者完成了標準測試，以評估隨著年齡的增長而下降，并與癡呆癥風險有關的執行功能，即管理沖突的信息、集中注意力和避免分心的能力。

盡管很多老年人擔心他們需要停下來尋找合適的單詞，但上述結果表明這是衰老的正常部分。另一方面，放慢正常的說話速度，不論是不是有停頓，是大腦健康發生變化的更重要指標。

在未來，研究團隊希望對更多的參與者在幾年內做相同的測試，以考察說話速度是否真的能預測個體隨著年齡增長的大腦健康狀況。在此基礎上，這些結果能支持開發盡早發現認知功能衰退的工具，允許臨床醫生采取合理的干預措施來幫助老年人延緩認知功能衰退。

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